人生は終わりのない学び　留学もその一つ

猛勉強の末、成績条件をクリアして留学

高校２年のときに、１カ月の海外研修があり、コアラを抱いてカンガルーにえさをやれたら楽しいかな、くらいの軽い気持ちでオーストラリアにきました。ところが、オーストラリアのゆったりした生活のリズムや人々の温かさ、豊かな自然にすっかり魅せられてしまいました。

一番悲しかったのは、この素晴らしい人たちとコミュニケーションがとれなかったこと。これがきっかけで、英語を勉強しようと思うようになりました。決定的だったのが、高３のときに、ホストファザーが仕事で東京に来たこと。両親もホストファザーに会い、その人柄にほれてしまって「オーストラリアで大学に行こうとは思わないのか」「英語を身につけて仕事をしようとは考えないのか」と言うようになったのです。

そのことがなければ、当時私はバトミントンの選手として好成績を上げていたのでスポーツ推薦で体育系の大学に行っただろうと思います。でも毎日のように、「海外に行ったら」と言われるうちその気になってしまいました。ところが、いざ行くと決めたはいいものの、５段階評価で4.6以上という成績条件に手が届かない。それから猛勉強をして、英語ではクラスでトップの成績を取り、卒業までには留学に必要な成績をクリアするこができました。

大勢の中だからこそ感じる孤独に泣いた日も

オーストラリアに渡ってからは、すぐに大学に入れる英語力はなかったので語学学校に通いました。最初の計画では、２年くらい語学学校で学んでから入学をするつもりでしたが、１年半で大学入学に必要なスコアをクリアし、半年が余ってしまいました。日本に一時帰国してもよかったのですが、そうするとせっかく身につけた英語力が下がってしまう。そこで、ビジネスカレッジに通って、サーティフィケートトラベルコンサルタントの資格を取得しました。

大学でも、観光関係の科目を選択しました。もうずいぶん前のことなのであまり覚えていませんが、授業がとても大変だったことは覚えています。でも当時は日本人の留学生はほとんどいなかったためか先生方も気にかけてくれ、どうにか卒業することができました。

今では、「ネイティブのオージーなの？」と間違われるほど、現地に溶け込んでいる私ですが、最初からそうだったわけではありません。少し話せる程度の英語では、心から信頼できる友達を作るのは難しい。英語がまだ自由に使いこなせなかったころは、みんながパーティーで楽しそうにしていてもなかに入っていけない。周りに多くの人がいるからこそ、よりいっそう孤独を感じて、一人で泣いたこともありますね。

行動したらしただけ報われる

オーストラリアはワークエクスペリエンス（職業経験）が大変重視される国です。だから、こちらで就職したいと思ったら、在学中からアルバイトやインターンシップで少しでも多く経験を積んだほうが有利です。大学の授業の一環で職業体験をすることがあり、大学の国際部に「海外研修の仕事をさせてほしい」とダメ元で問い合わせたら、やらせてくれると。日本の大学から学生が来たときには研修の企画からツアーのガイドまでまかせてもらいました。それがきっかけで、日本から海外研修生がくるたびに、通訳やツアーガイドをアルバイトとしてさせてもらえるようになりました。

オーストラリアは、「やりたい」と言えば意外にすんなりチャンスが転がってきたり、一度信頼関係ができたらその後も仕事をいただけたり、ほかの仕事を紹介してくれたりということがよくあります。行動すればしただけ報われる社会だと思います。

卒業後、在学中の経験を生かし、語学学校や留学エージェントで留学生をサポートする仕事を探していたら、たまたま運良く、グリフィス大学の語学学校の学生センターに空きができ、以来、部署はいくつか変わりましたが、この大学で仕事をしています。

海外に行ってあれがしたい、これがしたいと夢を持ってオーストラリアにやってくる生徒たちの手助けをして、その子たちがいい経験をしサクセスしてくれる姿を見るのが何よりの楽しみですね。

現地に溶け込むには、日本人らしさへのこだわりを捨てること、 国籍ごとの違いを知ることが大事

オーストラリアで働いて20年が過ぎましたが、苦労したこともあります。たとえば、今の部署のように留学生に関わる部署なら、同僚も私のような外国人に会うことに慣れているのでいいのですが、全く留学生に関係のない部署にいったときには、同僚もみなオージーばかりですし、居心地に悪さを感じたことがあります。このときは、話し方も、態度もメンタルも、オージーになりきって、その環境にとけ込むことで、その悩みを克服しました。

日本人は、相手が言わないことまで気を回して、「相手はこう言っているけど本当はこうしてほしいのではないか」と考える傾向があると思います。しかし、そういう“日本人的な気配り”は捨てて、周りに合わせて自分を変えていったほうがうまくいく場合もあります。今だからこんなふうに言えますが、それがわかるまでは苦労しましたね。

管理職になったときは、いろいろな国籍の部下をもって、習慣や価値観の違いから悩んだこともあります。たとえば、アジア系やロシア系の人たちは勤勉で、よくないことは「あなたのここは良くないからこうしなさい」と指示をすれば素直に改善しようとします。でも、同じことをオーストラリア人やアメリカ系の人に言うと全くうまくいきません。「ほめて育てる」でなければ彼らは言うことを聞きません。

いろいろ失敗しながら学んできましたが、今はだいぶ自分の人生も落ち着いて、充実していると思います。こちらで結婚し、子どももいますが、その子もようやく高校を卒業。これから自分の人生をどうするか次のステップを考えているところです。

再び日本が世界のトップになれるかどうかは若い世代にかかっている

私は、人生とは「Never ending learning curve（終わりのない学び）」だと思うんです。一つのことで満足してしまわないで、新しいことを目指して一生学び続け、次のステップへとあがっていく。今の仕事でさらに専門性を突き詰めるのか、それとも「人のお世話をして喜んでもらうことが好き」ということを突き詰めて、別の業種に進むか。迷っているところです。

夢をもってグリフィス大学に来た学生たちに、よく言うんです。「いろいろな国の人がいて、いろいろな考え方があるんだということを知ってほしい。でも、日本人であることは忘れなくていいんだよ」と。日本人が世界的にリスペクトされていることはたくさんある。それを誇りに思ってほしい。その上で、いろいろな考え方、ものの見方があることを体験して、それを日本に持ち帰って広めてほしいと。再び日本が、世界の中のトップになれるかどうかは、あなたたちにかかっているんだからねと。