世界一周の旅　北米編：「フロリダ州憧れの地・キーウェストとセブンマイルブリッジ」

キーウェストという街は、アメリカ合衆国フロリダ州モンロー郡に位置する小さな都市で、フロリダ半島から南西に伸びるフロリダ・キーズ諸島の西端のキーウェスト島を指します。ハワイ州とアラスカ州を除くアメリカ合衆国本土48州で最南端の都市です。マイアミからは車で260kmの道のりになります。アーネスト・ヘミングウェイがこの地をこよなく愛したことで有名らしいです。

フロリダ州南端のホームステッドという場所に宿を取り、翌日早朝6時にキーウェストに向けて出発。ひたすら信号のない一般道をまっすぐ走っていきます。ちなみにキーウェストの“キー”というのは「島」を表すらしく、キーウェスト以外にもたくさんの小さな島が連なっています。そして、その島から島へとずーっと続く、珊瑚礁の海の上の32の橋を渡っていく道路がオーバーシーズ・ハイウェイと呼ばれ、アメリカ合衆国の中で最も美しいハイウェイと言われています。その途中にある有名な橋が、ドライバーの憧れであるセブンマイルブリッジなんです。よく車のCMで使われている海の上に架かる長～い橋なんです。その32の橋の中で最も長い橋なんです。なので走行中、どれがセブンマイルブリッジなのかわからず、突然の標識で「あ、ここなんだ！」とわかったくらいとにかく橋だらけ。危うくセブンマイルブリッジの標識を見逃すところでした。

まっすぐな道を橋で釣りをしている方とかにお話ししたりして、ちょっと寄り道しながらセブンマイルブリッジをいよいよ通過です！まあ、何とも表現できない素晴らしい景色とこの一本の長～い橋！浪漫がありますよね！思わず運転片手にカメラを持って何度もシャッターを切りました。生きているうちに一度は来てみたい場所ですね。次来るときはツーシーターのスポーツカーで疾走してみたいですね。ちなみに夏ですと普通に40度近くまで暑くなるのでその点だけは要注意です！

憧れのセブンマイルブリッジを通過して目的地であるキーウェストに到着！片道2時間30分のドライブでした。片道3時間はかかると聞いていたのですが、早朝6時に出発して8時半には到着してしまいました。おそらく早朝だったので道が空いていたんでしょうね。

早速ぐるっと街を徘徊。海に囲まれた落ち着いた静かな街です。東海岸に住んでいる方が冬になるとここに癒しを求めに来るそうです。その理由が頷けますよね。マイナスの世界からこんなところに来たら、そりゃ～もうパラダイスでしょ！

まずは、U.S. Route 1（国道1号線）ゼロマイル地点へ。U.S. Route 1は、アメリカの国道の1つで、東海岸の大都市であるマイアミ、ジャクソンビル、ローリー、リッチモンド、ワシントンD.C.、ボルティモア、フィラデルフィア、ニューヨーク、ボストンなどを南北に結ぶ国道で、全長2,390マイルもあるアメリカの国道でもっとも長い道なのですが、そのスタート地点が、ここキーウェストのゼロマイル地点なんです。

そして、アメリカ合衆国の最南端を示す Southernmost Point。ここからキューバまで90マイルだそうです。写真を撮るために大行列発生。ここは早めに行ったほうが良いですね。駐車する場所を見つけるのに結構苦労しました。

ぐるっと徘徊しているとアイスクリーム屋を発見！40度を超える暑さなので思わず寄ってしまいました。どうやらキーウェストではキーライムが有名らしく、メキシカンライムのことを指すみたいですが、一般的なライムより小粒で、かぼすのような香りがするライムです。そのシャーベットを頂いてみました。

とってもフレッシュで美味しかったです。レモンとライムの中間みたいな味わいでしたね。ちなみに一番小さいサイズのカップでお値段がUS$3.75。ちょっとお高めですが、まあこれもまた経験値ってことで、ご馳走様でした。

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