太平洋に面したサンディエゴは、カリフォルニア州南部にある、州内で2番目、全米でも7番目に大きな都市です。スペインの統治下にあった歴史をもち、メキシコと国境を接するサンディエゴは、スペインやメキシコ文化が多く残り、エキゾチックな雰囲気が漂い魅力的です。 町はコンパクトで、ダウンタウン、植物園のバルボアパーク、シーワールド、サンディエゴ動物園、そして100kmを超える海岸線にはミッションビーチやパシフィックビーチといった美しいビーチがあり、多くの観光地へ公共の交通機関を使って行くことができます。
気候は西岸海洋性気候。一年を通して湿度は低く、温暖で雨が少ないため、心地よい日差しの下オールシーズンいつでも海を楽しむ事ができます。とても過ごしやすい気候で、「全米で唯一、パーフェクトな天候を持つ町」として雑誌に選ばれたこともあります。
市内にある植物園、バルボアパーク(Balboa Park)で楽しめるイベントやアクティビティを紹介します。ニューヨークのセントラルパークよりも広い敷地を持つボルボア公園には様々な施設が備わっています。公園内には17のミュージアムや他国の文化をテーマにした庭があり、自然を訪れるだけではなくサンディエゴの歴史やアートを見ることができるのがこの公園の魅力です。
中でもユニークなのが、Japanese Friendship Gardenです。ここは、サンディエゴとその姉妹都市である横浜との友好関係を表現した庭になっています。両国の文化を取り入れ、アメリカにいながら日本の伝統的な庭を訪れることができます。また、庭内にある施設では日本の文化や伝統をアメリカに伝える行事や生け花のレッスンなども行われています。その他にも、バルボア公園内のホールでは様々なダンスレッスンを格安で受けることができます。ブラジルのサンバやスコットランドの伝統的な踊りなど、サンディエゴに滞在していて体を動かしたくなったら気軽に行くことができます。
ほかにも、舞台を観ることやオーケストラの演奏を聴きに行くこともできます。バルボア公園は、豊かの自然のなかでインターナショナルな体験ができる地域の人々が集まる場所です。観光や買い物も楽しいですが、公園でゆっくりと時間を過ごすのもいいかもしれません。
サンディエゴはアメリカ国内でも治安のよい都市として知られていますが、パシフィックビーチ、イーストビレッジ、ノースパーク周辺は注意が必要です。また、メキシコとの国境地域は治安があまりよくないです。比較的よい治安ですが、やはり日本と比べると犯罪率は高いので、夜間の外出はなるべく控えましょう。
アメリカの治安・安全に関する詳細は「海外安全.jp」でご確認ください。